Un mythe automobile, entre héritage et renouveau
En 2025, le Volkswagen Combi, officiellement baptisé Type 2 lors de sa sortie, franchit un cap symbolique : 75 années d’existence. Dans le monde automobile, rares sont les modèles qui traversent ainsi les générations. Le Chevrolet Suburban, apparu en 1935 et toujours produit aujourd’hui, peut certes se targuer d’une longévité supérieure avec ses 90 ans, mais les exemples comparables se comptent sur les doigts d’une main. Le Combi occupe donc une place à part, non seulement pour sa durée de vie, mais aussi pour l’aura culturelle qui l’entoure.
Une idée simple devenue universelle
À la fin des années 1940, l’Europe sortait difficilement de la guerre. L’Allemagne, reconstruisant son industrie, voyait déjà dans la Coccinelle un symbole de renaissance et de mobilité. L’idée du Combi naquit presque par accident : pourquoi ne pas décliner la plateforme et la mécanique de la Coccinelle pour créer un véhicule utilitaire polyvalent, capable de transporter aussi bien des marchandises que des passagers ?
Cette simplicité d’ingénierie a été la clé de son succès. Fonctionnel, robuste, et facile à entretenir, le Combi s’est rapidement imposé auprès des artisans, des familles, puis des aventuriers. Mais il ne s’est pas limité à ce rôle utilitaire. Dans les années 1960 et 1970, il a incarné bien plus qu’un simple moyen de transport : il est devenu le compagnon de route des mouvements alternatifs, notamment de la contre-culture hippie. Son design arrondi, son habitacle modulable et son esprit de liberté l’ont transformé en symbole d’un mode de vie, celui du voyage sans attaches et de la communauté nomade. Mais vous savez déjà tout cela !
Un héritage toujours vivant
Aujourd’hui, l’esprit du Combi continue de se transmettre. Mais son descendant direct, le Volkswagen Multivan T7, ne ressemble cependant plus guère au modèle originel. Plus volumineux, bardé d’électronique et de confort moderne, il s’apparente davantage à un grand monospace premium qu’au petit utilitaire rustique d’antan. Pourtant, il conserve une filiation évidente : la polyvalence et la volonté de proposer une mobilité familiale et conviviale.
Parmi ses déclinaisons, le Volkswagen California occupe une place particulière. Véritable maison roulante, il incarne le rêve du voyage en van et perpétue cette culture du road trip, de la vanlife. C’est précisément cet esprit que l’on retrouve lors du California Festival, dont la deuxième édition française s’est tenue début juillet 2025 sur les rives du lac d’Aureilhan, dans les Landes.
Durant trois jours, près de 500 passionnés venus de toute la France se sont rassemblés avec leurs véhicules, souvent décorés, parfois personnalisés à l’extrême. Des Combi d’époque côtoyaient les modèles récents, créant un panorama vivant de 75 ans d’histoire automobile. L’événement, festif et familial, proposait une large palette d’activités : chasses au trésor, jeux pour enfants, sorties nautiques, blind tests géants, concerts en plein air. Une ambiance conviviale qui illustre la manière dont le Combi, au-delà de l’objet automobile, est devenu un véritable vecteur de communauté.
L’électrification en ligne de mire
Comme beaucoup de modèles historiques, le Combi et ses descendants doivent désormais composer avec les exigences de la transition énergétique. Volkswagen a fait le choix d’une électrification progressive. Le Multivan T7 est ainsi disponible en version diesel, mais aussi en motorisation hybride rechargeable, baptisée eHybrid.
Cette dernière associe un bloc thermique 1,4 TSI de 170 chevaux à deux moteurs électriques, pour une puissance cumulée de 245 chevaux. Sa batterie de 19,7 kWh lui permet de parcourir un peu plus de 85 kilomètres en mode 100 % électrique, une autonomie suffisante pour la plupart des trajets du quotidien. Mais cette capacité énergétique va au-delà de la simple propulsion. En camping ou en bivouac, la batterie se transforme en source d’électricité, permettant d’alimenter divers équipements sans bruit ni émissions. Climatiser l’habitacle avant la nuit, recharger un smartphone ou brancher un petit appareil électrique devient ainsi possible, sans avoir recours à un moteur auxiliaire.
L’expérience utilisateur a elle aussi évolué. À l’arrière du van, un écran tactile — dont la réactivité pourrait être améliorée — centralise les commandes liées au confort, à l’image d’une maison connectée. Les utilisateurs peuvent également piloter certaines fonctions à distance via une application mobile, renforçant encore cette impression de modernité.
Un comportement routier transformé
Si le Combi originel était réputé pour son caractère rustique, le Multivan T7 eHybrid affiche un visage très différent. Reposant sur la plateforme technique de la Volkswagen Passat, il se rapproche davantage d’un grand SUV dans son comportement que d’un utilitaire traditionnel. Les premiers essais ont mis en évidence une nette amélioration du confort de conduite : direction précise, suspensions soignées, trains roulants optimisés. Le confort acoustique s’en ressent également, en particulier en mode électrique où le silence de fonctionnement contribue à l’agrément général.
Autre nouveauté, la présence de quatre roues motrices sur la version hybride rechargeable. Le moteur électrique arrière de 136 chevaux assure la motricité de l’essieu postérieur, conférant au véhicule une meilleure adhérence et une stabilité accrue. De quoi rendre les longs trajets plus sereins et rapprocher l’expérience de conduite de celle des SUV haut de gamme.
Un van moderne… et onéreux
Cette montée en gamme a toutefois un prix. Le Volkswagen Multivan T7 eHybrid débute à 76 700 euros. Pour sa déclinaison California, plus orientée vers le voyage en autonomie, le ticket d’entrée s’élève à 84 000 euros pour la version Beach. Un tarif élevé, mais qui s’explique par la combinaison de technologies hybrides, d’aménagements spécifiques et d’un confort globalement comparable à celui d’une voiture de tourisme premium.
Entre mythe et futur
À 75 ans, le Combi a donc su se réinventer sans renier ses racines. D’un utilitaire rustique, il est devenu un symbole de liberté puis un monospace haut de gamme à la pointe de l’innovation. Son héritage culturel reste intact, porté par des passionnés qui perpétuent son esprit à travers festivals et rassemblements. Son avenir, lui, s’écrit désormais en mode électrifié, preuve que même les légendes doivent évoluer avec leur temps.
Photos : VW / A. Lenoir
